千手柱间先是一愣，眼底浮起几分茫然，实在想不明白大长老为何偏偏点了自己的名。
可万次大长老既已亲自开口，已经亲自点将来，这份沉甸甸的信任，自己自然不能辜负。
“好，我去。”
千手柱间重重点头，语气笃定。
一旁的泉奈按捺不住满心好奇，脆生生地追问道：“太爷爷，那您打算何时举行火影的就任仪式呀？”
屋内众人闻言，也纷纷将目光投向万次，静待这位木叶定海神针的答复。
万次唇角漾起一抹温和的笑意，缓缓开口：“此事不急。当务之急，是先花数年时间稳固各族根基，让各大忍族从心底认同木叶、归心木叶。”
“在那之前，我依旧是木叶的大长老，而非火影。”
众人听罢，齐齐躬身行礼，齐声应道：“遵命！”
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数日之后，千手柱间从涡潮隐村赶回木叶，只是神色有些奇怪。
木叶核心议事办公室内，并无旁人，只坐着万次、柱间与宇智波斑三人。
“大长老，涡潮隐村的漩涡芦名族长已经答应与木叶缔结和平盟约，只是他提出两族必须联姻，还……还点名要把他的女儿嫁给我。”
千手柱间攥了攥衣角，耳尖泛起淡淡的红晕，带着几分腼腆与无措开口说道。
一旁的宇智波斑闻言，眉峰微微一挑，眼底掠过一丝戏谑，慢悠悠开口：“柱间，你这一趟涡潮村之行，倒是半点不亏。”
被斑这么一调侃，千手柱间脸颊瞬间涨得通红，连忙摆着手解释：“我也不知道怎么就变成这样了，大概是漩涡一族和千手一族历来就有联姻的旧例，漩涡芦名族长找我商议，也是看重这份渊源吧……”
万次看着柱间窘迫的模样，唇角勾起一抹温和的笑意，沉声问道：“那你对漩涡家的这位姑娘印象如何？为了木叶的安稳与两族盟约，你可愿意应允这门婚事？”
听到关乎木叶大局，千手柱间立刻收敛了羞涩，眼神变得无比郑重，毫不犹豫地开口：“我愿意！”
柱间顿了顿，语气稍稍放缓，带着几分真切的认可：“那个姑娘名叫漩涡水户，我与她接触过后，觉得她各方面都极好。”
万次缓缓点头，当即拍板：“既如此，老夫便做主，应允这门婚事。”
“我反对这桩婚事！
宇智波斑打断，语气里满是戒备：“谁能保证这不是漩涡芦名的阴谋？柱间性子向来纯粹赤诚，最容易被人拿捏。”
斑双臂环胸，周身冷傲的审视，淡淡续道：“若是此事暗藏算计 ...
“到头来，别是：可怜的柱间被漩涡水户玩弄于股掌之中.....”
万次和柱间闻言，纷纷用异样地目光看向斑。
“斑啊，我觉得不会吧.....”
千手柱间挠了挠头说道。
“放心吧，有我托底，这件事不会出意外的。”
万次说道。
宇智波斑闻言，也只好点了点头。
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接下来的岁月里，木叶历经诸多变迁，各项新政接连落地推行。
千手柱间成婚，木叶与涡潮隐村缔结联姻盟约。
各国忍族见状皆是松了口气，唯恐木叶借此势头对各方势力展开一统之举。
与此同时，万次耗费五年光阴，逐步稳固木叶内部各族势力。
他所推行的核心政策，便是将各大忍族的切身利益与木叶深度绑定，从根源上断绝各族背叛木叶的可能。
万次授意秋道一族经营烤肉、烧烤商铺，依托族中优势站稳生计。
奈良一族专营鹿肉、鹿角等名贵药材
山中一族执掌花艺与鲜花相关产业
猿飞、志村两族族人，大多被委任为忍者教习。
旗木一族则编入暗部与情报部门，各司其职。
各族利益自此休戚与共，形成了“损害木叶，便是损害自身”的紧密联结。
再辅以各类标识图腾与思想宣传，众人对木叶的认同与归属感不断加深。
忍者学校的建立，更让各族新生代孩童自幼便发自内心认同木叶，归属感与荣誉感被极大激发。
就连各族中守旧的老顽固，态度也几经转变：
从最初的抵触抗拒，到批判性享用木叶福利。
再到彻底折服，最终主动迎合。
尝到切实甜头后，更是张口闭口皆是“我木叶”如何强盛、如何荣光。
这些年间，万次在各族心中的威望愈发崇高，各族族长纷纷主动交好、倾心依附。
整个木叶，上至平民百姓、各大忍族，下至火之国大名与贵族，无不对他敬重有加、推崇备至。
火之国大名盛赞：“大长老实乃木叶的定海神针！”
各族族长亦坦言：“有大长老在，我等便安心。”
木叶平民更是由衷称颂：“大长老之伟绩，早已超越六道仙人！以凡人之躯，比肩神明！”
在木叶众人心中
六道仙人永远位居第二！
因为榜首之位，早已属于大长老万次！
在稳定之后
万众期盼的木叶初代火影就任仪式，终于盛大启幕！
木叶村内全民出动，所有居民尽数放下手头诸事，从大街小巷涌向仪式广场，整个村落街巷一空！
唯独仪式场地汇聚成望不到边际的人海，造就了前所未有的万人空巷之景。
不止木叶民众倾心相赴，远在忍界各国的各大忍族，皆纷纷派遣族中重量级使者，不远万里奔赴木叶。
一来郑重参拜这位忍界传奇
二来诚心求学木叶全新的忍村制度。
人人都想亲眼一睹这位缔造木叶、安定忍界的传奇人物风采。
仪式现场旌旗招展、礼乐震天，绚烂的仪式布置与涌动的人群相映，场面恢弘至极，堪称忍界前所未有。
高台之上，万次身姿挺拔、气度非凡，身穿火影长袍。
纵容已经是一位老者。
但气势仍然压过了在场的所有人。
台下万千目光尽数汇聚于他身上，满是狂热的崇敬与拥戴。
待到仪式礼成的瞬间，震彻天地的欢呼与呐喊声席卷整个木叶！
“初代目！！！”
“初代目！！”
“新时代来临了！！”
木叶村民齐齐振臂高呼，声音直冲云霄。
所有人都在纵情欢庆，恭迎万次正式就任木叶初代目火影！