九月初九，重阳。
宫里按例要去西山围场秋狩。往年都是皇帝亲自带队，今年因着治河案闹心，皇帝只让太子代为主持，三位皇子及宗亲子弟随行。
彩灵本不想去。秋狩历来是男人们的场合，女眷去了也只能在帐篷里坐着，无趣得很。可太子特意派人来传话，说“妹妹许久未出宫散心，此次秋狩正好松松筋骨”，话说到这份上，不去反倒显得生分。
思琪陪着彩灵上了马车，心里却隐隐不安。她想起临行前黑背传来的消息——三皇子虽被软禁，但他宫里的白猫昨夜去了趟兵部，又去了趟……太子东宫。
这猫到底在传递什么？三皇子和太子之间，难道还有联系？
马车晃晃悠悠出了城，往西山去。秋日的阳光很好，照在山林间，红叶黄叶层层叠叠，美得像画。可思琪没心思欣赏，她的注意力全在车外的动静上。
围场扎营在山谷里，几十顶帐篷按品级排列。彩灵的帐篷在最里面，挨着太子的主帐。萧珩的帐篷在不远处，陆青带着几个侍卫守在周围。
安顿好后，太子萧景明来了。他今天穿了身杏黄色的骑装，外罩玄色披风，看起来精神不错。
“妹妹可还习惯？”他笑着问。
“习惯。”彩灵行礼，“劳皇兄挂心。”
“自家兄妹，客气什么。”萧景明摆摆手，目光转向思琪，“这就是思琪姑娘？常听妹妹提起你，说你能干又贴心。”
思琪连忙低头:“奴婢不敢当。”
“不必谦虚。”萧景明的笑容很温和，“妹妹能有你这样的侍女，是她的福气。往后还要多费心，照顾好妹妹。”
话说得滴水不漏，但思琪闻到了——那笑容底下，有一丝探究，一丝算计。
太子在打量她，评估她。
为什么？因为她“懂狗”？因为她“有祥瑞”？
思琪心里一紧。
太子又说了几句闲话，便告辞了。他走时，特意看了思琪一眼，那眼神很深，像在盘算什么。
“思琪，”彩灵拉着她坐下，“大哥今天……好像有点奇怪。”
“奴婢也感觉到了。”思琪低声说，“公主，这几天要小心些。秋狩人多眼杂，什么事都可能发生。”
彩灵点点头，手指无意识地绞着帕子。
下午，狩猎开始。
男人们骑马进山，女眷们在营地等候。彩灵本想待在帐篷里，可太子妃派人来请，说各宫女眷都在主帐旁喝茶闲聊，公主不去反倒显得不合群。
思琪陪着彩灵去了。主帐旁的空地上支起了凉棚，太子妃、几位嫔妃、还有宗室女眷们都在，说说笑笑，好不热闹。
彩灵一到，太子妃就迎上来，亲热地拉着她的手:“妹妹来了，快坐。正好尝尝新贡的菊花茶。”
彩灵道了谢，在太子妃身边坐下。思琪站在她身后，目光悄悄扫过在场的人。
太子妃笑容温婉，但眼神时不时飘向彩灵，带着审视。几位嫔妃也是，表面上说笑，实则都在暗中观察。
她们在观察什么？彩灵？还是……她这个“懂狗”的宫女？
思琪的手心微微出汗。
正说着话，外头忽然传来喧哗声。一个侍卫匆匆进来禀报:“太子妃，二殿下猎了一头黑熊，正抬回来呢！”
女眷们惊呼起来。黑熊凶猛，能猎到黑熊，可见二皇子勇武。
太子妃笑着起身:“走，去看看。”
众人跟着出去。营地空地上，果然围了一圈人。中间，二皇子萧景岳正站在一头巨大的黑熊旁边，熊已经死了，胸口插着三支箭，血染红了皮毛。
萧景岳今天穿了身宝蓝色的猎装，袖子挽到肘部，露出结实的小臂。他脸上带着笑，笑容里有得意，有豪气。
“二哥好厉害！”有宗室子弟赞叹。
萧景岳摆摆手:“运气好罢了。”他转头看见彩灵，眼睛一亮，“妹妹也来了？来看看，这熊皮不错，回头硝好了送你做褥子。”
彩灵勉强笑了笑:“谢谢二哥。”
萧景岳走过来，身上还带着血腥味。他在彩灵面前站定，低头看着她，声音压低了些:“妹妹最近可好？大哥有没有为难你？”
彩灵愣了愣:“大哥……没有啊。”
“没有就好。”萧景岳笑了笑，笑容有些冷，“妹妹记住，不管发生什么，二哥永远站在你这边。要是有人敢欺负你，跟二哥说，二哥替你出头。”
这话说得直白，周围的空气都凝滞了一瞬。
太子妃的脸色变了变，但很快恢复笑容:“二弟说的什么话，妹妹在宫里好好的，谁会欺负她？”
萧景岳看了太子妃一眼，没接话，只是拍了拍彩灵的肩，转身走了。
他走时，目光在思琪身上停留了一瞬。那眼神很锐利，像鹰。
思琪的心跳快了一拍。
二皇子这是在……示好？还是在警告？
示好彩灵，警告太子？
她不懂。
人类的这些弯弯绕绕，太复杂。
傍晚，男人们陆续回来。收获颇丰——鹿、獐、野猪，还有各种飞禽。营地中央架起了篝火，准备晚宴。
萧珩猎了只白狐，皮毛雪白，没有一丝杂色。他提着狐狸来找彩灵:“这个给你，做个围脖。”
彩灵接过狐狸，眼里有光:“真漂亮。”
“不及你漂亮。”萧珩轻声说。
彩灵的脸红了，低下头摆弄狐狸的皮毛。
思琪和陆青站在不远处，看着他们，嘴角都带着笑。
“世子对公主真好。”思琪小声说。
“嗯。”陆青点头，从怀里掏出个小东西，“这个给你。”
思琪接过，是个木雕的小狗，只有拇指大小，雕得憨态可掬。
“我雕的。”陆青有些不好意思，“雕得不好，你别嫌弃。”
思琪把小狗握在手心里，心里暖暖的:“很好看。”
陆青笑了，伸手轻轻碰了碰她的头发:“等回去，我给你雕个大的。”
两人正说着话，忽然听见一阵骚动。转头看去，只见三皇子萧景睿不知何时来了。
他今天穿了身月白色的常服，外罩灰色披风，看起来清瘦了些，但神色依然平静。他走到皇帝面前行礼——皇帝虽然没来，但设了香案，算是遥拜。
“儿臣参见父皇。”
行完礼，他转身，目光扫过众人，最后落在彩灵身上。
“妹妹。”他微笑，“多日不见，可还安好？”
彩灵的脸色白了白，但还是起身行礼:“三哥。”
萧景睿走到她面前，从袖中取出一个小锦盒:“前几日得了块暖玉，养人。送你。”
彩灵接过，打开一看，里面是块玉佩，羊脂白玉，温润通透。
“谢谢三哥。”
“自家兄妹，客气什么。”萧景睿笑着，目光转向思琪，“思琪姑娘也在？听说姑娘近来很得妹妹倚重，真是能干。”
思琪低下头:“奴婢不敢。”
萧景睿没再说什么，转身走了。他走时，那只白猫不知从哪儿窜出来，跟在他脚边。
思琪看着那只猫，心里那股不安又涌了上来。
三皇子被软禁，按理不该出现在秋狩。可他来了，还这么平静，这么从容。
他在谋划什么？
晚宴开始。篝火熊熊，烤肉香气四溢。男人们喝酒谈笑，女眷们小声说话，表面上一片和乐。
可思琪能闻到，空气里弥漫的不只是烤肉香，还有……阴谋的味道。
太子在笑，但眼神时不时瞟向彩灵。
二皇子在大口喝酒，大声说笑，但握着酒杯的手很紧。
三皇子安静地坐着，慢慢品酒，嘴角带着若有若无的笑。
每个人都在演。
演兄友弟恭，演家和万事兴。
思琪忽然觉得很累。
人类的这些虚伪，这些算计，让她喘不过气。
她想起以前做狗的时候，多简单。饿了就吃，困了就睡，开心就摇尾巴，不开心就哼哼。
可现在……
她转头看向陆青。陆青也正看着她，眼神里有担忧，有关切。
“怎么了？”他低声问。
思琪摇摇头，勉强笑了笑:“没事。”
她不能有事。她要保护彩灵，要帮萧珩，要……等着和陆青的将来。
再难，也要撑下去。
篝火噼啪作响，火星飞溅，像散落的星星。
而这场秋狩，才刚刚开始。