萧衡宴低头，这才看清，这只紫檀木箱并非陆朝辞平日里装账册的那一只。
他并未伸手去碰箱盖，而是直起身子，走到陆朝辞身前，高大的身影将她笼罩其中。
“是我的错，误会朝朝了。”他收敛了笑意，语气诚恳，带着讨好的意味，“我随你罚。”
陆朝辞瞥了他一眼，见他这般模样，心中的那点无奈也散了去。她又如何不知，这一路上，萧衡宴对她的关心，从来都藏在这些细碎的举动里，小心翼翼，体贴入微。
她道：“罚就不必了。既然王爷回来了，就替我拿着这箱子吧。”
“这是我之前陆续整理出来的一些姑娘家的东西，想着去看看外祖母，顺便给锦瑟表姐送些东西。”
萧衡宴一愣，随即脸上露出灿烂的笑容，二话不说，弯腰拿起木箱。
两人再次下了马车，凛冽的寒风夹杂着细碎的雪沫扑面而来，刮得人脸颊生疼。萧衡宴不动声色地走在陆朝辞身侧前方，为她挡去了大半风雪。
陆朝辞看着他挺拔的身影，心中暖意涌动，悄悄拢了拢身上的披风，跟着他，往不远处镇国王妃所在的马车走去。
行至车前，马车门推开一道缝，露出镇国王妃慈和的面容。她一见陆朝辞，眼睛便亮了几分，连忙招手，语气亲昵：
“好孩子，这大雪天的，你怎么不在马车里待着？快上来，外面冷。”
萧衡宴没有跟着上去，站在马车边上，含笑问候镇国王妃身体状况，几句话将镇国王妃逗得喜笑颜开。
待得知镇国王在另外用来议事的马车上等他，萧衡宴便没多停留，转身离去。
马车内。
顾锦瑟正坐在祖母身侧，手里捧着一卷书，安安静静地翻看着。见陆朝辞进来，她连忙放下书卷，起身要行礼。
陆朝辞一把按住她的手，嗔道：“表姐这是做什么？一家人，不必多礼。”
顾锦瑟抿唇笑了笑，乖乖坐了回去。她的目光落在陆朝辞手边的木箱上，眼中带着几分好奇。
陆朝辞笑着将木箱打开，里面整整齐齐码着衣裳、首饰。皆是她随身带来的，料子柔软，样式精致。
她将衣裳拿出来，在顾锦瑟身上比了比，轻声道：“这些都是我平日里穿的衣物和戴的首饰，来不及给表姐准备新的。我看表姐比我清瘦些，这几日稍微改了改，还望表姐不要嫌弃。”
顾锦瑟低头看着衣裳，眼中闪过欣喜，随即又泛起几分酸涩。
她从五岁被关进诏狱，何曾见过这样柔软鲜亮的料子？她伸出手，小心翼翼地摸了摸衣料，指尖微微颤抖，像是怕碰坏了似的，眼眶也渐渐红了。
镇国王妃在一旁看着孙女的神情，眼眶微红，满眼都是疼惜。曾几何这些都东西在她面前是何等常物，她的孙女那需这般小心翼翼。
可惜造化弄人啊！
镇国王妃拉着陆朝辞的手，声音有些哽咽：“朝朝，你实在有心了，自己有孕在身，还想着锦瑟。锦瑟这孩子，从小跟着我们受苦……”
“外祖母快别这么说。”陆朝辞反握住她的手，语气柔和，“往后有外祖母和几位舅舅护着，表姐的日子只会越来越好，再也不会受那些苦了。”
镇国王妃连连点头，抹了抹眼角。
陆朝辞笑着继续道：“我刚还和王爷商量，差不多一个多月后，我们就到了南边。那边的首饰、衣服更精美，到时候我们再一起逛逛，把表姐该有的，都一一备好，补回这些年受的苦。”
镇国王妃闻言，没有再多拒绝。对于这个受苦的孙女，她心中满是亏欠，只要是能让锦瑟开心、能弥补她的，她都愿意厚着脸皮收下。
车厢里暖意融融，陆朝辞靠在镇国王妃塞过来的软枕上，陪着祖孙俩说起闲话来。
她特意挑着上京城这十多年发生的一些开心的事，与镇国王妃说了起来。
镇国王妃听得津津有味，眼中满是怀念。顾锦瑟在一旁抿唇笑着，眼中亮晶晶的，满是向往。
镇国王妃忽然开口：“朝朝，你能跟我说说，阿弗在宫里过得怎么样？”
陆朝辞知道她问的是皇贵妃顾若弗。
她斟酌了一下，轻声道：“皇贵妃身子不算太好，前阵子还病了一场。不过母后一直照应着，太医也日日请脉，如今已经好多了。”
镇国王妃眼眶微红，叹了口气：“那孩子从小身体极好，很少生病。自从去了北冥为质三年，好好的人就垮了。偏生那时候家里遭了变故，一家人自身难保，就更难见她。不知道这辈子，我还能不能再见我的弗儿一面。”
“外祖母别担心。”陆朝辞紧紧握住她的手，安抚道，“皇贵妃有母后护着，一定不会有事的。等将来王爷有机会回京述职，一定想办法，让您和皇贵妃见上一面。”
镇国王妃闻言，面色稍霁，虽也知道这是个未知的承诺，但心里至少有了个念想。
顾锦瑟轻轻靠过来，依偎在祖母身边，伸手替她擦去眼角的泪。老太太拍了拍孙女的手，慢慢露出笑意。
与这厢的温情脉脉不同，另一边气氛要严肃得多。
镇国王和三子看向萧衡宴，神态严肃，开门见山：“今日叫王爷来，是想问问王爷，打算如何拿下北境？据我所知，您现在无兵无权，难道凭你手上的哪些江湖人士？”
这话，问得直白，甚至带着几分不客气。
顾长风三兄弟目光也紧紧锁在萧衡宴身上。显然，这是顾家对他最后的试探与考量。若他毫无章法，顾家纵使念及旧情，也绝不会倾力所有。
萧衡宴神色未变，声音不疾不徐：“外祖父问得实在，我也不敢说空话。北境苦寒，地广人稀，外有北冥等三国环伺，常年侵扰边境。内有父皇安插的亲信把控兵权，掣肘诸事，更有户部来年裁撤给诸国岁银的困境。我的前路，看上去就是一条死路。”
他顿了顿，抬眸看向镇国王，语气愈发郑重，眼底闪过一丝锋芒：“但北境虽苦，却也是块宝地。沃野千里，可耕可牧，只要经营得当，足以自给自足，更能成为大靖北方的一道坚不可摧的屏障。至于破局之法，我已有三计。”
镇国王面色微缓，微微颔首：“但说无妨。”