送走了镇国王一家，萧衡宴和陆朝辞并肩回到了他们暂居的房间。
廊下的积雪已被清扫干净，只余下石阶缝隙里残留的几点晶莹。推开房门，一股暖意扑面而来，驱散了身上的寒气。
陆朝辞刚解下披风，萧衡宴便极其自然地接了过去，挂在一旁的木架上。
放好衣服，他又转身走向炭炉，弯腰拨弄了几下，原本有些黯淡的炭火瞬间腾起红亮的火苗。随后提起铜壶，将冷掉的茶汤换成了滚烫的热水。
陆朝辞看着他从回房间，就开始忙忙碌碌的身影，不知不觉陷入回忆。幼时，爹爹还没中状元前，他们一家在江南与外祖父一起生活时。
爹爹每日从书院回来，也会如此在家中忙忙碌碌为娘亲安排一切琐事。
温热的清茶递到了陆朝辞手边，打断了她的沉思。
“刚温好的，喝一口暖暖。”萧衡宴望着她道。
陆朝辞双手接过茶盏，指尖触到瓷壁的温热，抿了一口。她抬眸，轻声道：
“王爷今日这步走得妙。镇国王一家本就与母后有旧，并且他对北境更是熟稔无比。能拉拢到他们，我们在北境会顺利许多。”
说到此处，她顿了顿，眉宇间浮起一丝忧色：“只是我看镇国王虽对您无恶意，但其三子对您却是戒备森严。王爷当真不介意？”
萧衡宴在她对面落座，闻言轻笑一声。
“介意？”他漫不经心地把玩着手中的茶盏，“若他们今日对我一见如故，推心置腹，我反倒要警惕了。”
“顾家满门忠烈，当年外祖父镇守北境，却被扣上谋反罪名，在暗无天日的诏狱里熬了整整十九年。”
萧衡宴指尖摩挲着杯沿，语气渐冷，“这般滔天冤屈足以磨灭任何人的天真与热忱，他们如今的警惕与疏离，恰恰证明了顾家风骨犹在，没有被苦难磨折，更没有沦为摇尾乞怜之辈。”
“朝朝，你以为父皇将他们送来北境，真的是为了惩戒？”
看着萧衡宴面带嘲讽的神色，陆朝辞心中微震，低声道：“王爷您是说皇帝让镇国王一家流放至北境，这根本就是一条死路。”
萧衡宴看向她，道：“这不只是父皇给镇国王一家的死路，也是给我的。”
陆朝辞闻言手中的茶盏微微一晃，茶水溅出几滴，心口莫名发紧：“就因为王爷这段时间与皇上对着来？”
萧衡宴声音平静道：“北境本是外祖父的驻地，可这十九年来，父皇早已将这里换成了他亲信的地盘。如今的北境上下，皆在父皇掌控之中。外祖父带着一家老弱回来，就是羊入虎口。”
“至于我……”
他自嘲地勾了勾唇角，“以前的我，是父皇手里最听话，也是最锋利的刀。可如今，我不听话了，甚至敢反噬其主，让他和太子颜面扫地。既然不能为他所用，那便毁了。”
屋内陷入了一片死寂，只有炭火偶尔发出的噼啪声，在这静谧中显得格外刺耳。
“所以，让我来北境，是父皇的一石二鸟之计。”萧衡宴缓缓道，“其一，借北境的苦寒和亲信的掣肘，磨平我的棱角，逼我低头认错。其二，若我不肯低头，便借边关战事，让我永远留在这里。”
陆朝辞心头一跳，抬眸看他。
萧衡宴迎上她的目光，眼底翻涌着冷意：“就在我们出城前，父皇已密令户部，来年拨给北境三国岁银的款项全数裁撤。他让我驻守，若是出了乱子，自然由我担着。我有命守住，那是替父皇扬国威。”
“若我守不住，把命丢在这里，他继续给三国岁银求和。对父皇来说，他是没有损失的。”
陆朝辞静静听着，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，连指尖都泛起凉意。
天家父子血脉就如此薄情。
萧衡宴却忽然起身，走到她跟前看着她，嘴角勾起一抹漫不经心的笑：“怎么，被吓住了？”
陆朝辞抿唇不语。
“放心。”他俯身，语气里带着几分戏谑，“既然看穿了父皇的用心，我自然不会像以前那般傻，更不会白白送命。”
他凑近了些，温热的气息拂过她的额发：“若真的守不住，我就带着你跑回天机阁。我们一起让兄长们养便是。”
看着还有心情跟自己开玩笑的萧衡宴，陆朝辞紧绷的心弦微微一松。
她知道萧衡宴绝非无的放矢之人。更清楚以他的性子，绝不会真会带着她，留下北境受难的百姓落荒而逃。
他之所以说这些，不过是为了安她的心。
萧衡宴视线与她齐平，握住了她微凉的手，掌心的温度源源不断地传来：
“朝朝，我跟你说这些不是吓你，而是想告诉你，北境之路虽然难，但却不是死路，而是生路。”
“如今我已看破父皇的心思，不想做他手中听话的棋子，那就得有自己的势力。北境天高皇帝远，必然是最好发展的地盘。”
他的目光落在她略显苍白的脸上，眉头微蹙：“所以，我们现在要养精蓄锐。现在外祖母身子需要静养，我们要在驿站停留几日。”
他声音低了几分，带着不容置疑的关切：“朝朝，我也希望你能趁此机会歇一歇。”
陆朝辞勉强笑了笑，试图掩饰眼底的倦意：“我没事，王爷忘了？我自己也算是个大夫，自己的身子我心里有数。”
她的话音刚落，萧衡宴忽然微微俯身，修长的手指轻轻捏住她的下巴，强迫她抬起头。
陆朝辞被他突然的举动弄得有些不自在，下意识地想往后缩，却被他另一只手撑在椅背上，整个人被圈在一个狭小却充满安全感的范围内。
“别动。”萧衡宴嗓音在她耳边响起。不等陆朝辞有反应，他便连人带椅地将她转向一侧的铜镜前，道：“你自己看看镜子，你这就叫没事？”
陆朝辞抬眸。镜中，萧衡宴高大的身影将她笼罩住，他眉头微皱，眼神正专注地盯着她苍白的面容。
“王爷……”陆朝辞脸颊微热，低声道，“这是方才在雪地里冻的，并无大碍，稍后暖和些就好了。”